นิเกิลเป็นโลหะทรานซิชัน เป็นมันเงา สีขาวเงินปนทอง แข็งตัวที่อุณหภูมิห้อง มีจุดเดือด 2,730 องศา และจุดหลอมเหลว 1,455 องศา เป็นแม่เหล็กเฟอร์โรแมกเนติก แข็ง ทนต่อการกัดกร่อนและสนิม และอ่อนตัวได้ เนื่องจากนิกเกิลเกิดขึ้นตามธรรมชาติ จึงต้องขุดขึ้นมาจากพื้นดิน นิกเกิลส่วนใหญ่ได้มาจากการสกัดโลหะ การสกัดด้วยโลหะเป็นกระบวนการสกัดโลหะที่ต้องการออกจากแร่และกลั่นให้โลหะที่สกัดออกมานั้นบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น
1. การจำแนกประเภทของนิกเกิล
เนื่องจากคุณสมบัติที่ต้องการ นิกเกิลมักถูกรวมเข้ากับธาตุอื่นๆ เพื่อสร้างโลหะผสม วัสดุโลหะผสมบางชนิดรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: โครเมียม โคบอลต์ ทองแดง และเหล็ก โลหะผสมนิกเกิลที่พบมากที่สุดคือเหล็กกล้าไร้สนิม มีส่วนประกอบหลักเป็นเหล็ก โครเมียมร้อยละ 18 และนิกเกิลร้อยละ 8 โดยทั่วไปคือ Hastelloy, Inconel Alloy, Invar Alloy และ Monel Alloy
2. การประยุกต์ใช้นิกเกิล
จุดประสงค์หลักของนิเกิลคือการผสมกับเหล็ก ทองแดง โครเมียม และโลหะอื่นๆ เพื่อสร้างวัสดุโลหะผสมที่มีความทนทานต่ออุณหภูมิสูง ต้านทานการกัดกร่อน ค่าสัมประสิทธิ์การขยายตัวทางความร้อนต่ำ ความเหนียวที่ดี ความต้านทานแรงดึงสูง ความอ่อนตัวที่ดีและการนำไฟฟ้าที่ดี โลหะผสมนิกเกิลส่วนใหญ่ใช้ในอุตสาหกรรมการบิน การเดินเรือ เคมี การแพทย์ และพลังงาน ผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ทีวีสี อุปกรณ์สื่อสาร เครื่องมือผ่าตัด ห้องเผาไหม้ และจานหมุนของเครื่องยนต์เทอร์ไบน์ล้วนทำจากนิกเกิลและโลหะผสมนิกเกิล นิกเกิลบริสุทธิ์สามารถใช้ในการชุบโลหะด้วยไฟฟ้าและสารยึดเกาะ
3. ข้อเสียของนิกเกิล
นิกเกิลเกิดขึ้นตามธรรมชาติและสามารถหาได้จากการขุดเท่านั้น ผลกระทบด้านลบของการทำเหมืองจะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติและต่อมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น โลหะผสมนิกเกิล เช่น Inconel ยังขึ้นรูปได้ยากและค่าบำรุงรักษาก็ไม่ต่ำ
โดยสรุป ผลิตภัณฑ์นิกเกิลมีความทนทานสูงและสามารถรีไซเคิลได้ 100 เปอร์เซ็นต์ และมีความสำคัญในการก่อสร้างและอุปกรณ์บางอย่างที่ใช้ในอุตสาหกรรม เช่น พลังงานและการสื่อสาร มีความเหนียว ทนต่อการกัดกร่อน ถูกสุขลักษณะ และมีประโยชน์ในอุตสาหกรรมการแพทย์ นิกเกิลมักถูกนำไปใช้ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดซึ่งไม่ค่อยถูกนำไปใช้ร่วมกับโลหะอื่นๆ เพื่อสร้างเป็นโลหะผสมที่ให้ความเหนียวและความแข็งแรงที่อุณหภูมิสูง
